代替医疗对于一般大众来说还不是一个熟悉的词语, 关于其定义也有诸多议论。日本代替医疗学会则将其定义为“尚未在现代西方医学领域范围内取得科学验证或尚未正式用于临床的医学·医疗体系的总称”。

         在美国多使用alternative medicine(代替医学)或alternative and complementary -medicine(代替·补充医学)等名词, 而在欧洲Complementary medicine(补完医学)一词则更被普遍使用。但是既然代替医疗之中存在着可以与现代西方医学媲美甚至超越其上的医疗方法, 本学会认为采用Alternative medicine(代替医学)的说法为妥。总而言之我们可以一般地认为: 尚未在通常的医学校内讲授的医学知识，尚未在一般医院内普遍实践的医学或医疗方法。

        目前在其他许多国家都可以看见类似的局面，代替医疗已经在全世界范围内逐步形成为一个新的医学潮流。

        1992年美国议会在NIH(美国国立卫生研究所)内成立了号称世界最先端的医学研究机构之一的OAM(代替医疗事务局)，并且每年投入4千万美元的资金。OAM设立之后,这个领域的科学研究迅速发展，哈佛大学、哥伦比亚大学、斯坦福大学等10个大学相继设立了研究中心, 并且开始了针对部分学生的课程教育。

                                                            (摘录于日本补完代替医疗学会网站)

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