代替医疗对于我国大众来说还不是一个熟悉的词语，日本代替医疗学会则将其定义为“尚未在现代西方医学领域范围内取得科学验证或尚未正式用于临床的医学·医疗体系的总称”。在美国多使用alternative medicine(代替医学)或alternative and complementary -medicine(代替·补充医学)等名词, 而在欧洲Complementary medicine(补完医学)一词则更被普遍使用。

    我们可以一般地认为: 尚未在通常的医学校内讲授的医学知识，尚未在一般医院内普遍实践的医学或医疗方法。在西方国家，除了西医外，包括中医、藏药、印医等大都属于代替疗法，并有专门的国家机构在管理和研究。而且代替医疗大多取材于自然，可以说是非常好的疗法，在崇尚自然，拒绝化学物品的国度里，它备受推崇。